Victorias kulinarische Szene in der Innenstadt ist ein dreihundertjähriger Dialog zwischen den Handelsrouten der indigenen Lekwungen, britischen Kolonialteetraditionen und Einwanderungswellen aus China, Japan und Südasien, die den Geschmack der Stadt geprägt haben.
Das älteste Chinatown Kanadas – 1858 in der Fisgard Street gegründet – pulsiert noch heute mit Dim-Sum-Häusern und Kräuterläden, während in den edwardianischen Ladenfronten der Government Street Farm-to-Table-Bistros Lamm aus dem Cowichan Valley und Austern von Salt Spring Island servieren. Um 1900 war Victoria die Heimat von 23.000 Einwohnern und mehr als 200 lizenzierten Lebensmittelhändlern; heute allein im Inner Harbour District finden sich 14 Michelin-prämierte Köche und drei James-Beard-Halbfinalisten.
Eine Food-Tour in Downtown Victoria führt durch diese Schichten. Sie spazieren durch die kopfsteingepflasterte Fan Tan Alley – mit 0,9 Metern die engste Straße Kanadas –, machen Halt in einem Nudelhaus in dritter Generation und gehen dann weiter zum Bastion Square, wo in umgebauten Lagerhäusern aus der georgianischen Zeit Weinbars Okanagan-Weine neben Pazifik-Entenmuscheln servieren. Die kulinarische Identität der Stadt ist gezeitenabhängig: wilder Sockeye-Lachs aus dem Fraser River, Dungeness-Krabben aus den Race Rocks, gesammelter Meeres-Spargel von Trial Island. Lokale Köche verlassen sich auf den 250 Kilometer langen landwirtschaftlichen Gürtel rund um die Stadt, und viele Touren machen Halt auf dem Moss Street Market – der seit 1975 besteht –, um die Erzeuger zu treffen, die die über 400 Restaurants der Region beliefern.
Victorias Esskultur widersteht Trends. Das Empress Hotel serviert denselben Nachmittagstee seit 1908, unter Verwendung von Rezepten, die in den British Columbia Archives katalogisiert sind. Unterdessen rollen die historischen Bäckereien in Chinatown immer noch von Hand Char Siu Bao unter Verwendung von Techniken, die in den 1860er Jahren aus Guangdong mitgebracht wurden. Das Modell der Food-Tour in der Innenstadt entstand 2003, als lokale Historiker mit Gastronomen zusammenarbeiteten, um mündliche Überlieferungen zu dokumentieren, die mit bestimmten Küchen verbunden sind. Heute umfassen diese Spaziergänge 2 bis 4 Kilometer mit 5 bis 8 Verkostungsstopps, und die meisten beinhalten Archivfotos und Erzählungen von Einwanderern.
Der 14 Blocks umfassende Innenstadtkorridor der Stadt beherbergt 87 Restaurants, 12 Craft-Brauereien und 6 Brennereien. Geführte kulinarische Spaziergänge beginnen oft am Inner Harbour, wo Wasserflugzeuge neben Imbisswagen landen, die Bannock-Tacos servieren, und enden in Chinatown, wo Kräuterteeläden bis in die Zeit des Cariboo-Goldrauschs zurückreichen. Die Architektur erzählt die Geschichte: Sie probieren geräucherten Lachs in einem Gebäude, das einst Pelze für die Hudson's Bay Company verarbeitete, nippen an Craft-Gin in einer ehemaligen Opiumhöhle und beenden die Tour mit Butter-Tarts in einer Bäckerei, die seit 1912 in Betrieb ist.
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