A cena gastronômica no centro de Victoria é uma conversa de três séculos entre as rotas comerciais indígenas Lekwungen, as tradições de chá colonial britânico e ondas de imigração chinesa, japonesa e sul-asiática que moldaram o paladar da cidade.
A Chinatown mais antiga do Canadá — estabelecida em 1858 na Fisgard Street — ainda vibra com salões de dim sum e herbolários, enquanto as vitrines eduardianas da Government Street abrigam bistrôs que servem cordeiro do Cowichan Valley e ostras de Salt Spring Island. Em 1900, Victoria abrigava 23.000 residentes e mais de 200 vendedores de alimentos licenciados; hoje, apenas o distrito de Inner Harbour conta com 14 chefs reconhecidos pelo guia Michelin e três semifinalistas do prêmio James Beard.
Um passeio gastronômico pelo centro de Victoria atravessa essas camadas. Você caminha pela Fan Tan Alley — a rua mais estreita do Canadá com 0,9 metros —, faz uma pausa em uma casa de massas de terceira geração e, em seguida, atravessa para a Bastion Square, onde armazéns georgianos convertidos em bares de vinho servem vinhos de Okanagan ao lado de geoduck do Pacífico. A identidade culinária da cidade é influenciada pelas marés: salmão sockeye selvagem do Fraser River, caranguejo Dungeness retirado de Race Rocks, aspargos do mar coletados em Trial Island. Os chefs locais contam com o cinturão agrícola de 250 quilômetros que circunda a cidade, e muitos passeios param no Moss Street Market — em funcionamento desde 1975 — para encontrar produtores que abastecem os mais de 400 restaurantes da região.
A cultura gastronômica de Victoria resiste às tendências. O Empress Hotel serve o mesmo serviço de chá da tarde desde 1908, usando receitas catalogadas nos Arquivos da Colúmbia Britânica. Enquanto isso, as padarias históricas de Chinatown ainda enrolam manualmente char siu bao usando técnicas trazidas de Guangdong na década de 1860. O modelo de passeio gastronômico no centro da cidade surgiu em 2003, quando historiadores locais formaram parcerias com restauradores para documentar histórias orais vinculadas a cozinhas específicas. Hoje, essas caminhadas cobrem de 2 a 4 quilômetros, com 5 a 8 paradas de degustação, e a maioria inclui fotografias de arquivo e narrativas de imigrantes.
O corredor central de 14 quarteirões da cidade abriga 87 restaurantes, 12 cervejarias artesanais e 6 destilarias. Caminhadas culinárias guiadas geralmente começam em Inner Harbour, onde hidroaviões pousam ao lado de food trucks que servem tacos de bannock, e terminam em Chinatown, onde lojas de chá de ervas remontam à Corrida do Ouro de Cariboo. A arquitetura conta a história: você prova salmão defumado em um edifício que já processou peles de animais para a Hudson's Bay Company, toma gim artesanal em uma antiga casa de ópio e termina com tortas de manteiga em uma padaria em operação desde 1912.
3 h
