Victorias Chinatown, 1858 während des Fraser-Canyon-Goldrauschs gegründet, ist das älteste noch existierende Chinatown in Kanada und nach San Francisco das zweitälteste in Nordamerika.
Tausende chinesische Goldsucher und Arbeiter kamen an und verwandelten ein Wattgebiet an der Mündung des Hafens in ein dichtes Viertel aus Clan-Vereinigungen, Kräuterapotheken und Mietshäusern direkt an der Fan Tan Alley – mit stellenweise nur 89 cm Breite bleibt sie die engste Geschäftsstraße des Kontinents. Bis 1911 beherbergte das Viertel fast 3.500 Einwohner auf vier Häuserblocks, seine Wirtschaft wurde von Importkaufleuten getragen, die Bergbau- und Eisenbahncamps bis weit im Landesinneren bis zu den Kootenays versorgten.
Heute bewahrt das Viertel sein kommerzielles Raster entlang der Fisgard Street, wo handbemalte Schilder über Bäckereien hängen, die seit den 1920er Jahren unter demselben Familiennamen betrieben werden. Das Gate of Harmonious Interest, 1981 errichtet und 2016 neu gestrichen, markiert die zeremonielle Schwelle an der Government Street; seine glasierten Fliesen und Konsolensätze sind Modellen aus der Qing-Dynastie nachempfunden. Im Inneren verkaufen die Läden Brötchen mit Lotuspaste, gesalzene Enteneier und Wintermelonenkuchen – Rezepte, die von Besitzern der zweiten und dritten Generation weitergegeben wurden, die ihr Handwerk in Küchen mit kohlebefeuerten Öfen und Marmor-Backtischen lernten. Eine Food-Tour durch Victorias Chinatown führt durch diese historischen Häuserblocks und macht Halt in Dim-Sum-Salons, wo der Teig noch von Hand gerollt und der Tee aus Keramikkannen eingeschenkt wird, die noch aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg stammen.
Die kulinarische Identität des Viertels spiegelt die toisanischen und kantonesischen Wurzeln der Gründungsbevölkerung wider, sichtbar an der Verbreitung von Char Siu, Congee und gedämpften Brötchen, gefüllt mit BBQ-Schweinefleisch oder roter Bohnenpaste. Die Fan Tan Alley, einst gesäumt von Spielhöllen und Opiumfabriken, beherbergt heute Kunstschokoladenhersteller, Teehäuser und Nudeltheken in Räumlichkeiten, die nicht breiter als ein Flur sind. Die Chinese Consolidated Benevolent Association, 1884 gegründet, nutzt weiterhin ihr Hauptquartier aus Backstein in der Fisgard und verankert ein Straßenbild, das die Stadterneuerungskampagnen der 1960er Jahre überlebte und 1995 als National Historic Site ausgewiesen wurde. Kulinarische Führungen entschlüsseln diese vielschichtige Geographie und verbinden heutige Anbieter mit den Importnetzwerken, Clan-Loyalitäten und regionalen Essgewohnheiten, die das erste Jahrhundert des Viertels prägten.
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