Le quartier chinois de Victoria, établi en 1858 pendant la ruée vers l'or du canyon du Fraser, est le plus vieux quartier chinois encore existant au Canada et le deuxième plus ancien d'Amérique du Nord après celui de San Francisco.
Des milliers de prospecteurs et de travailleurs chinois sont arrivés, transformant une zone de marais à l'embouchure du port en un quartier dense d'associations claniques, d'herboristeries et de chambres en location adossées à Fan Tan Alley—large de 89 cm par endroits, elle reste la rue commerciale la plus étroite du continent. En 1911, le quartier abritait près de 3 500 résidents sur quatre pâtés de maisons, son économie étant ancrée par des marchands importateurs qui fournissaient les camps miniers et les équipes de chemin de fer jusqu'aux Kootenays.
Aujourd'hui, le quartier conserve son tracé commercial le long de Fisgard Street, où des enseignes peintes à la main sont suspendues au-dessus de boulangeries opérant sous les mêmes noms de famille depuis les années 1920. La Porte de l'Intérêt Harmonieux, érigée en 1981 et repeinte en 2016, marque le seuil cérémoniel sur Government Street, ses tuiles émaillées et ses consoles inspirées des prototypes de la dynastie Qing. À l'intérieur, les devantures vendent des brioches à la pâte de lotus, des œufs de cane salés et des gâteaux au melon d'hiver—des recettes transmises par des propriétaires de deuxième et troisième génération qui ont appris leur métier dans des cuisines équipées de fours à charbon et de tables à pâtisserie en marbre. Une visite gastronomique du quartier chinois de Victoria serpente à travers ces blocs patrimoniaux, s'arrêtant dans des salons de dim sum où la pâte est encore étalée à la main et le thé versé à partir de théières en céramique antérieures à la Seconde Guerre mondiale.
L'identité culinaire du quartier reflète les origines toisanes et cantonnaises de sa population fondatrice, visibles dans la prévalence du char siu, du congee et des brioches à la vapeur garnies de porc barbecue ou de pâte de haricots rouges. Fan Tan Alley, autrefois bordée de tripots et de fumeries d'opium, abrite désormais des chocolatiers artisanaux, des salons de thé et des comptoirs à nouilles opérant dans des locaux pas plus larges qu'un couloir. L'Association Chinoise de Bienfaisance, fondée en 1884, occupe toujours son siège en brique sur Fisgard, ancrant un paysage urbain qui a survécu aux campagnes de rénovation urbaine des années 1960 et a obtenu le statut de lieu historique national en 1995. Les promenades culinaires guidées décodent cette géographie stratifiée, reliant les vendeurs contemporains aux réseaux d'importation, aux loyautés claniques et aux traditions alimentaires régionales qui ont façonné le premier siècle du quartier.
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