El barrio chino de Victoria, establecido en 1858 durante la fiebre del oro del Cañón del Fraser, es el Chinatown más antiguo que sobrevive en Canadá y el segundo más antiguo de América del Norte después de San Francisco.
Miles de buscadores de oro y trabajadores chinos llegaron, transformando una zona de lodo en la desembocadura del puerto en un denso barrio de asociaciones de clanes, herbolarios y casas de huéspedes pegadas al Fan Tan Alley; con 35 pulgadas de ancho en algunos puntos, sigue siendo la calle comercial más estrecha del continente. Para 1911, el distrito albergaba a casi 3,500 residentes en cuatro manzanas, con una economía sustentada por comerciantes de importación que suministraban provisiones a campamentos mineros y cuadrillas ferroviarias hasta el interior, en Kootenays.
Hoy en día, el barrio conserva su trazado comercial a lo largo de Fisgard Street, donde carteles pintados a mano cuelgan sobre panaderías que han operado bajo los mismos nombres familiares desde la década de 1920. La Puerta del Interés Armonioso, erigida en 1981 y repintada en 2016, marca el umbral ceremonial en Government Street; sus azulejos esmaltados y conjuntos de soportes están modelados según prototipos de la Dinastía Qing. En su interior, los escaparates venden bollos de pasta de loto, huevos de pato salados y pasteles de melón de invierno: recetas transmitidas por propietarios de segunda y tercera generación que aprendieron su oficio en cocinas con hornos de carbón y mesas de mármol. Un tour gastronómico por el barrio chino de Victoria recorre estas manzanas patrimoniales, haciendo pausas en salones de dim sum donde la masa aún se extiende a mano y el té se sirve en teteras de cerámica anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
La identidad culinaria del distrito refleja los orígenes Toisan y cantoneses de su población fundadora, visibles en la prevalencia de char siu, congee y bollos al vapor rellenos de cerdo a la barbacoa o pasta de frijol rojo. Fan Tan Alley, antaño lleno de casas de juego y fábricas de opio, ahora alberga chocolateros artesanales, casas de té y puestos de fideos que operan en locales no más anchos que un pasillo. La Asociación Benevolente Consolidada China, fundada en 1884, sigue ocupando su sede de ladrillo en Fisgard, consolidando un paisaje urbano que sobrevivió a las campañas de renovación urbana de la década de 1960 y obtuvo la designación de Sitio Histórico Nacional en 1995. Los recorridos culinarios guiados descodifican esta geografía estratificada, conectando a los vendedores contemporáneos con las redes de importación, lealtades de clan y tradiciones culinarias regionales que dieron forma al primer siglo del barrio.
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